周文王姓姬名昌，史称西伯，是商末周族的领袖。他广施仁德，礼贤下士，发展生产，深得人民的拥戴。由此引起商王纣（后称殷纣王）的猜忌和不满，昏庸残暴的纣王听信谗言，将姬昌囚禁于当时的国家监狱——羑里城。
姬昌被囚禁7年，他将伏羲的先天八卦改造成后天八卦，进而推演成留十四卦并系以卦爻辞，完成了《周易》这部千古不朽的著作。《周易》以占筮的形式推测自然和社会的变化，内容几乎涵盖了人类社会的全部内容，被誉为“群经之首”。